Trek dans la vallée de Cocora - Salento
Voyage vers Salento
Salento ! Si vous avez une vague connaissance de la Colombie, il est fort probable que vous soyez passé par ces magnifiques images de palmiers de cire gigantesques, poussant à près de 3000m d’altitude. En effet, ces arbres (protégés) font partie du patrimoine culturel colombien et en constituent un de ses symboles iconiques.
Il va sans dire que ce fut l’une de mes destinations lors du voyage !
En partant de Villa de Vieja, je reprends la même jeep que pour l’aller. Heureusement, cette fois-ci j’ai pu conserver à bord mon sac à dos plutôt que de l’avoir posé banalement sur le toit. Ouf !
Retour au Hub de Neiva, pour prendre un nouveau bus qui m’amènera jusqu’à la destination intermédiaire de Arménia, où j’y passe la nuit; il commençait à faire tard à mon arrivée et j’ai donc réservé un Airbnb à l’improviste.
Pour parler de la route pour arriver à destination, rien de spécial sinon qu’il y a bon nombre de travaux, notamment des tunnels et viaducs qui permettront de relier encore plus rapidement en bus ces villes. Actuellement, entre Bogota et Arménia, il faut compter 8-9 heures, plus si vous partez de Neiva. Ceci dit, la route est magnifique et les paysages à couper le souffle ! Même si on perd une journée complète, je recommande de voir au moins une fois un trajet total en pleine journée pour contempler les vues.
Enfin, depuis Arménia jusque Salento, il faut prendre un mini bus (lequel est la plupart du temps rempli de touristes occidentaux) qui nous amènera en une heure à la place principale.
Pour mon séjour, j’ai choisi l’hostel « Coffee Tree boutique hostel ». Ce fut ma première expérience dans une auberge de jeunesse et je dois dire que malgré tous les à-priori que j’ai pu avoir avant d’essayer, tout s’est extrêmement bien passé ! Chambres propres, dortoirs avec petits rideaux sur chaque lit pour avoir un peu d’intimité, personnel attachant et aimable, … A part le fait de savoir que d’autres personnes dorment dans la même pièce, c’est tout aussi confortable qu’un hôtel ! Et c’est l’occasion idéale de rencontrer d’autres voyageurs; Olivia, Tom, Inès et d’autres, ce fut un plaisir d’échanger avec eux les (més)aventures et de prendre les bonnes petites adresses de chacun.
Ni une ni l’autre, après un bon repas (une truite locale, miam !), une ou plusieurs bières et une nuit de sommeil retapante, il est temps pour moi de m’attaquer au pilier de cette étape: le trek dans la vallée de Cocora !
Alors avant toute chose, je me dois de prévenir que je n’ai pas une condition physique de titan. A vrai dire, c’est même le premier trek que je fais de toute ma vie, à plus de 3000 mètres d’altitude. Autant dire que ce ne sont pas forcément les conditions les plus idéales.
Pour cet exploit, j’étais accompagné par trois françaises habituées de cette activité. Et en effet. Sur une durée prévue de 5 heures, nous sommes arrivés à boucler la totalité du parcours en 4 heures seulement … ! Un beau défi que je suis ravi d’avoir pu relever, et qu’honnêtement je n’aurais pas pu réaliser seul. Un grand merci à elles de m’avoir tiré ! :-)
La balade en elle-même est au-delà de mes espérances. Nous avons commencé par la fameuse vallée des palmiers, où la montée est assez raide et exigeante. Pour cela, il faut faire le tour … à l’envers !
Cela démarre assez raide, avec le manque d’oxygène au vu de l’altitude il ne faut pas hésiter à prendre son temps et surtout bien s’hydrater ! Au sommet de la première partie, il commençait à faire nuageux (il est vivement conseillé de partir tôt le matin avec les premières jeeps depuis Salento si vous le pouvez !). A partir de là, c’est quasiment que de la descente qui vous attend en passant par une forêt et de nombreux ponts de singe ou de bois suspendus. Pour quelques pesos, vous pouvez aussi admirer la maison des colibris en « savourant » un bon chocolat chaud avec fromage. C’est une très belle expérience et il serait dommage de s’en priver !
La descente est nettement plus agréable au milieu de ce petit sentier, où l'on revoit encore les beaux palmiers. Avant d'y arriver, il faudra traverser d'abord quelques ponts suspendus de bois au dessus d'une petite rivière (on rappelle l'importance d'avoir de bonnes chaussures de marche !)
Notre retour se fera pas la même petite jeep... A la différence près que la place disponible à l'intérieur est un luxe, nous nous sommes donc retrouvés à trois, accrochés à l'extérieur, les pieds partagés sur la minuscule plateforme de la jeep ! Cette expérience inédite, bien qu'inconcevable en Belgique pour toutes les raisons de sécurité, fut néanmoins une manière de contempler le paysage une dernière fois en revenant à Salento.
La douche qui suivit fut une bénédiction ! Il était temps de s'offrir une bonne bière de Bogota (la "BBC") et de trier les nombreuses photos !
La suite le lendemain, avec une visite de plantation de café colombien.